A TEAC mérnökei úgy döntöttek, letesznek az asztalra valamit, ami hangminőség és a megépítés terén is letaglózza a piacot. Így mutatkozott be 1984-ben a márka történetének egyik legkomolyabb csúcs deckje, az R-999X. Egy gép, amelynek 2400 német márkás (DM) indulóára egy kisebb használt autóéval vetekedett, és amiért cserébe a japánok megmutatták, milyen az, amikor a költségvetés nem szab határt a mérnöki fantáziának.
Látvány és funkcionalitás
A gép megjelenése önmagában is tekintélyt parancsoló, de az igazi show-elem a felvétel beállításakor következik. Az előlapon nem éktelenkedik tucatnyi apró kapcsoló és potméter. Ehelyett egy gombnyomásra, motoros finomsággal kinyílik egy rejtett, fiókszerű kezelőpult a szálcsiszolt alumínium panel aljából.
Ez a motorosan lenyíló felület nem holmi dizájnos öncélúság. Itt kaptak helyet a komoly magnósok legfontosabb fegyverei: a manuális kalibrációs beállítások, a teszthang-generátor, a felvételi szint finomszabályzói, az irányváltás logikai kapcsolói, valamint a zajcsökkentő rendszerek választógombjai. Így amikor a felvétel paramétereit tökéletesre csiszoltad, a pult futurisztikus módon visszasiklik a helyére, meghagyva az R-999X letisztult, ipari eleganciáját.
6 motor és a kobalt amorf fej
Az oda-vissza játszó (auto-reverse) magnók a komolyabb audiofilek körében mindig is kényes témának számítottak. A szalag forgásirányának megváltoztatása óriási mechanikai kihívás: ha a lejátszófej dőlésszöge (az irányszög, vagyis az azimuth) nem hajszálpontos mindkét irányban, a magasfrekvenciás sáv jellemzően veszít a jelszintjéből, a hang pedig tompává válik.
A TEAC ezt a problémát túlbiztosítással oldotta meg. A szalag egyenletes továbbításáért egy két tengelyes (dual capstan) mechanika felel. Ezt a rendszert nem kevesebb, mint 6 darab dedikált motor szolgálja ki, teljesen szétválasztva a gyorstekercselés, a szalaghúzás és a fiókmozgatás feladatait.
A kazetta mindkét oldalának olvasását egy precíziós forgózsámolyba épített kobalt amorf (Cobalt Amorphous) fej végzi. Ez az anyaghasználat nemcsak extrém kopásállóságot biztosított, hanem olyan elektromágneses tulajdonságokat is, amelyekkel a fej hihetetlenül széles frekvenciasávot volt képes letapogatni, a forgásiránytól függetlenül.
A gyári adatok és a valóság
Az R-999X specifikációs lapja a mai napig tiszteletet parancsol, még ha a gyári adatokat érdemes is a helyükön kezelni. A hivatalos TEAC prospektusok szerint a gép (± 3 dB-es tűrésen belül) a következő frekvenciaátvitelt tudta:
Type II (Króm szalag): 25 Hz – 20 000 Hz
Bár ez a 21 kHz-es metál adat egy rendkívül optimista laboratóriumi specifikáció (független teszteken stabil 20 kHz-es plafont produkált), a sávszélessége így is feszegette a formátum határait.
Ami viszont a dinamikát illeti, a TEAC bevetette a nehéztüzérséget. Egy kiváló minőségű deck egy jó metál kazettával zajcsökkentő nélkül nagyjából 55-60 dB-es jel-zaj viszonyt (S/N) tudott felmutatni. Hogy a szalagzajt (tape hiss) eltüntessék, a kötelező Dolby B és C mellett az R-999X megkapta a profi stúdiók kedvencét, a DBX zajcsökkentő rendszert is.
A DBX egy agresszív, lineáris kompressziót és expanziót alkalmazott. A bekapcsolásával a kazetta jel-zaj viszonya felugrott a lenyűgöző 80-85 dB körüli tartományba. Bár a korabeli marketinganyagok előszeretettel dobálóztak a 90 dB-es értékkel, és a frissen megjelent CD-lemezek 96 dB-es (elméleti) csendjét ez a technika mérések alapján nem tudta utolérni, egy műanyag tokba zárt mágnesszalagtól ez a ~85 dB-es dinamika brutális és kifejezetten élvezetes mérnöki teljesítmény volt.
Egy letűnt aranykor csúcs készüléke
A készülék kényelmét az opcionálisan csatlakoztatható vezetékes távirányító (TEAC RC-205) tette teljessé. Az R-999X egy olyan korszak csúcsterméke volt, amikor a zenehallgatók még igényelték a masszív, bonyolult, megfogható mechanikát.
Ma, négy évtizeddel a bemutatása után, egy hibátlanul működő TEAC R-999X nem csupán egy vintage lejátszó. Egy gyűjtői mestermű, amely emlékeztet minket arra, hogy a hi-fi aranykorában az anyagminőség és a mérnöki zsenialitás kéz a kézben járt, hogy kompromisszumok nélkül préseljék ki az utolsó csepp zeneiséget is a mágnesszalagból.
